La rougeole est encore souvent considérée comme une maladie infantile inoffensive, bien qu’il s’agisse d’une maladie aux complications parfois graves et que, depuis peu, les jeunes adultes (le plus souvent non vacciné-e-s) soient également de plus en plus touché-e-s. Selon les estimations de l’OMS, environ 140 000 personnes sont mortes de la rougeole dans le monde en 2018. Avant l'introduction de la vaccination, la rougeole était une maladie infantile répandue dans le monde entier, touchant presque l’ensemble des enfants. Depuis l’introduction de la vaccination, la rougeole a fortement diminué et a complètement disparu dans de nombreuses régions et continents.
La Suisse, en revanche, continue d’enregistrer des cas de rougeole. Dans certaines années épidémiques après l’année 2000, ce nombre a atteint plus de 2000 cas.
Dans les pays industrialisés, environ 1 à 3 personnes sur 10 000 cas de rougeole meurent encore aujourd’hui. Dans les pays en développement, cependant, le taux de mortalité est souvent de 300 à 500 pour 10 000 cas de rougeole. Dans certains pays, il est même plus élevé.