Qu’est-ce que le zona
(herpès zoster)?

Le zona est une maladie infectieuse déclenchée par le même virus que la varicelle. Après avoir contracté la varicelle, le virus varicelle-zona reste endormi dans l’organisme pendant des décennies. En raison du vieillissement naturel du système immunitaire ou de la prise de médicaments immunosuppresseurs, ce virus peut se réactiver et provoquer un zona douloureux.

Une éruption cutanée avec des cloques se forme sur un côté du corps.

Outre l’éruption cutanée, le zona peut provoquer des douleurs fulgurantes ou des brûlures, de la fièvre, des maux de tête, des frissons ou des maux d’estomac. Une conséquence très douloureuse peut être ce qu’on appelle la névralgie post-herpétique (NPH): il s’agit d'une douleur nerveuse sévère qui dure des mois, voire des années. Plus rarement, le zona peut entraîner une pneumonie, des problèmes auditifs, une cécité, une encéphalite ou la mort.

Après un zona, jusqu’à 30% des patient-e-s atteint-e-s peuvent développer une névralgie post-hérpetique (NPH): il s’agit de douleurs nerveuses sévèrent qui peuvent durer des mois ou des années et qui apparaissent localement, là où l’éruption cutanée était auparavant. Les douleurs de la NPH peuvent être extrêmement sévères et limiter considérablement la qualité de vie sur une longue période.

L’éruption est caractéristique: elle apparaît généralement sur une seule ou quelques parties du corps ou dans une zone limitée et est en forme de bande. Elle peut se trouver sur le tronc ou dans la zone lombaire et s’étirer autour du corps comme une ceinture.

Le zona étant causé par le même virus que la varicelle, la quasi-totalité de la population adulte en Suisse (99%) est touchée par une infection de la varicelle dans l’enfance. Environ 30% de ces personnes contractent le zona plus tard dans leur vie.

Au premier signe de zona, vous devez consulter votre médecin dans les 72 heures. Bien qu’il n'existe pas de traitement pour le zona ou la NPH, vous pouvez soulager certains de vos symptômes en prenant des antiviraux et d’autres médicaments.

Si vous prenez des médicaments antiviraux prescrits par votre médecin dans les 72 premières heures suivant l’apparition des symptômes, ils peuvent contribuer à raccourcir de quelques mois la durée d’une éventuelle NPH. Le traitement de la douleur dans les NPH fait souvent appel à une combinaison de médicaments (analgésiques, opioïdes, anticonvulsivants, antidépresseurs tricycliques), qui n’apportent un soulagement satisfaisant de la douleur que dans 50% des cas, mais sont responsables d’effets secondaires importants. Il est donc important que vous parliez à votre médecin pour déterminer la meilleure marche à suivre dans votre cas.

En vieillissant, votre système immunitaire s’affaiblit naturellement et le risque de contracter un zona augmente.

En cas de questions ou pour plus d’informations, veuillez vous adresser à votre médecin ou à votre pharmacien-ne.